尋訪北埔～皓月竹城
113年3月16日是品味竹塹走讀去第二次活動的日子，這次的活動主題是「尋訪北埔」，講師是兼具文史、生態、氣候變遷各項專長的郭秋月(秋月蒼鷺)及張弘城(長頸鹿)老師。
這一天的活動，我們從南浦大橋（百分橋）開始，它是北埔鄉與南埔村之間的要道，也是為了紀念北埔國小一百週年，將原本的舊水泥改為造型突出的紅色鋼樑拱橋，仔細端倪，二側流線型的數字是不是很像老師用紅筆在卷上批閱的100分呢!每到石爺季時，村內的孩子總會到這裡寫下祈福卡，許願自己考試滿分。
在南浦大橋旁，我們聽著橋下大坪溪與峨眉溪交界處的潺潺溪水聲，同時聆聽著秋月老師娓娓道來這座橋的歷史與1907年發生在這裡的重要抗日故事-北埔事件。
隨後，我們來到南埔郭家後花園「芡實園」，臺灣芡實是秋月老師的父親郭光武先生在偶然的機會下發現的台灣水生植物，這份老天送來的禮物也讓郭老先生開始重視芡實的培植。此外，這裡還蘊藏了一份郭老先生留下的智慧-利用水位落差發電的水車。
隨著鄉道前行，路旁有清澈的水圳伴行，秋月老師帶著我們走過「生龍口」與「浮圳頭」，交錯縱橫的水圳是孕育南埔「黃金水鄉」重要的地景。
接著我們來到南埔的信仰中心-南昌宮與石爺公。南昌宮原稱國王宮，祀奉四位神明：主神三山國王，副神三官大帝、媽祖婆及伯公(客家聚落親暱的稱呼土地公為伯公)，這裡是平時居民聚會辦活動的好場所，廟前廣場可購買精緻的米食伴手禮，而剛出籠的手工草仔粿，更讓旅人垂涎三尺。
南昌宮後方綠意盎然的小公園裡，供奉著七顆大小不一的石頭(石爺公)，石爺是客家地區的守護神，父母帶著年幼的孩子向石爺公上香，認石爺為乾爹，繫上過香火的紅線(戴絭)，男孩俟退伍、女孩俟結婚後才脫絭，也象徵著石爺公會保佑孩子一直健康平安長大至成年。
離開石爺公，老師帶我們走進幽靜的田埂道路(過往這裡是原住民的出草路徑)，途中會經過一處水澗，往日南埔圳水源不足時，居民會到這裡挑水，故名「挑水壢古道」。先民用生命一點一滴寫下古道中的歷史，先民鋪的石階、堆砌的坡坎，陪伴著河流與野地，也陪著時間流轉到我們這一世代。走在古道上，最能感受到先民的溫柔提醒與低喃呼喚。尋回古道、修復古道、保護古道、行走古道，是一種對生命，也是對自我的肯定和認同。
走出挑水壢古道，柏油路兩旁是春耕的稻田與南埔祖先的土丘，接著我們來到張家金鑑堂及莊家錦繡堂，這兩間古厝都有著百年的歷史，無論是屋簷或樑柱，都可以一窺當年的盛世風采，極具文化與美學價值，錦繡堂流傳著一顆樟樹與兩頭牛的故事，更為鄉民津津樂道。
午餐時間秋月蒼鷺及長頸鹿熱情歡迎我們在「皓月竹城農場」享用便當，飯後甜點是招牌產品「黃金蜜橘」，它由桶柑全果製成，甜而不膩，是飯後最對味的甜點。
離開皓月竹城後我們沿著幽靜的南埔水圳走到伯公廟，這裡住著二位伯公，水頭伯公及水底伯公，步道的盡頭是全台僅存服役中的竹筒式百年水車，很幸運地，走讀當天水量很充沛，百年水車仍流暢的運轉著，讓我們見證了它的傳奇。
離開南埔村，我們驅車前往山城北埔，參訪豎立在北埔老街上的「姜阿新洋樓」，這棟建築物堪稱是1950年代風華絕代的洋式建築。當天為我們解說的是吳錫斌先生(財團法人姜阿新教育基金會董事)，他從洋樓外觀、工法、格局、建材等，逐一介紹，讓我們著實大開眼界，內心澎湃不已，讚嘆這棟建築的美與巧思，也讚嘆姜家子孫對這裡無私的大愛。
姜阿新爺爺留下來的墨寶中，令人印象最深刻的是一樓客廳壁爐上的掛畫，這是唐朝劉禹錫在從政不得志時所撰「陋室銘」中的一段話(苔痕上階綠，草色入簾青；談笑有鴻儒，往來無白丁)，與曾叱吒於製茶事業後因事業頹敗而破產的姜阿新，讓人心裡不禁感傷與失落。而我最感動的，則是二樓主臥旁的一幅小字畫，上面寫著『讀有益書，行仁義事』，表達的不僅是提醒我們要充實自己內心的涵養，在為人處事上，也要為子女樹立榜樣。
走出姜阿新洋樓，我們續往北埔老街前行，走過叮咚橋，穿梭在北埔小巷間，尋找矮牆上、攝影機上、窗櫺邊，在北埔2019浪漫台三線藝術季留下的「小人」，在小巷的壁縫中，有著一株株小巧翠綠的鐵線蕨，從庭院中探出頭來的垂茉莉點綴著這一片綠牆，誠如秋月老師所說：「走小巷，最能欣賞到北埔的美」。
今天走讀的終點我們來到鄧南光影像紀念館，看著老照片、聽著一百多年前的北埔故事，一脈又一脈的承新起舊，這不是斷片的一頁歷史，往後，還有許多故事正延續著呢!